Hong Ying werd geboren in Chongqing in 1962, als dochter van een schipper. Ze was het zesde kind in een gezin van acht kinderen dat grote armoede kende tijdens de hongersnood en de Culturele Revolutie.
Hong Ying verliet China een jaar na het Tiananmen-protest en publiceerde in Europa een roman gebaseerd op haar ervaringen. Met haar man woont zij sindsdien in Engeland.
Ze schrijft met een directheid die soms haast wreed is, met als hoofdthema’s waarheid en liefde.