Niels Roelen was majoor in het Nederlandse leger en werd diverse keren uitgezonden op missies voor de VN en de NAVO. Over de missie in Uruzgan hield hij voor defensie een weblog bij. Dit resulteerde in zijn debuut Soldaat in Uruzgan, waarvan er inmiddels 45 000 exemplaren zijn verkocht. Na zijn militaire carrière is Niels lezingen en trainingen op het gebied van leiderschap en het maken van keuzes gaan geven, en is hij gaan schrijven voor onder meer de Militaire Courant en NRC Handelsblad. Zwarte vogel is zijn debuut als romanschrijver.