Mark Leenhouts |

Ondanks een lange, rijke traditie is de Chinese literatuur in het Westen nagenoeg onbekend gebleven. Hedendaagse auteurs als Mo Yan, Han Shaogong, Su Tong en Yu Hua worden wel vertaald, maar bezetten geen vanzelfsprekende plaats in de wereldliteratuur. Chinese literatuur van nu is het eerste boek dat de moderne Chinese literatuur voor de Nederlandse lezer in kaart brengt. Aan de hand van schrijversportretten en thematische hoofdstukken passeren de belangrijkste boeken en ontwikkelingen van de twintigste eeuw de revue. Vanaf het prille begin bij Lu Xun, de vader van de moderne Chinese literatuur, via het gat dat de streng-communistische periode sloeg, tot aan de wederopbloei in het China van na Mao. Uitgedaagd door de westerse cultuur, schipperend tussen politiek en commercie, blijft de Chinese auteur trouw aan klassieke idealen: even nuchter als hartstochtelijk getuigt hij van de woelige wereld om zich heen.

‘Oudjaar volgens de oude kalender is toch pas echt oudjaar’, mijmerde Lu Xun, vader van de moderne Chinese literatuur, in een van de vele verhalen waarin zijn alter ego terugkeert naar zijn ouderlijk huis in Shaoxing, Zuidoost-China. ‘Onophoudelijk schieten lichtflitsen door de zware, grauwe avondwolken, gevolgd door doffe slagen: dat is het vuurwerk waarmee de haardgod uitgeleide wordt gedaan.’ Begin jaren negentig, zeventig jaar na dat verhaal uit 1924, was ik zelf rond Chinees nieuwjaar in zijn geboortestad. Lentefeest heet die dag ook wel, maar het was nog winter. Dikke, blauwe Chinese jas aan, gevoerd met crêpepapier. Witte huizen met gekrulde grijze daken. Houten balustrades hellend over smalle kanalen, waarin het water door het donkere weer inktzwart leek. Af en toe een steil bruggetje met een ronde opening voor de bootjes. Een beetje zoals Suzhou, dat sinds Marco Polo's vermeende bezoek wel het Venetië van het Oosten heet – maar dan kleiner en armoediger. Het regende en het was net zo mistroostig als Lu Xun ‘zijn’ terugkeer meestal beschreef. Lu Xun: de man bij wie de moderne Chinese literatuur begon. Shaoxing: de plek waar de man zelf begon.

Chinese Literatuur van nu

Gebonden

20 05 2008

€ 24.90